El helado ya no es únicamente un antojo para los días de calor, hoy es una de las categorías más dinámicas de la industria de alimentos y bebidas, impulsada por consumidores que buscan mucho más que sabor, pues quieren experiencias, bienestar, innovación y productos alineados con nuevos estilos de vida.
Las cifras muestran la dimensión de este cambio. Los colombianos consumen cerca de $2,41 billones en helados, de acuerdo con Euromonitor, una categoría que representa el 0,38% del gasto total en alimentos y bebidas del país, según la Cámara de la Industria de Alimentos de la ANDI.
El crecimiento también evidencia una transformación estructural, ya que solo en el 2018 el mercado movía alrededor de $1,4 billones, mientras que para el 2023 la cifra superó los $2,4 billones, un aumento cercano al 72% en apenas cinco años. A hoy, las perspectivas siguen siendo favorables, por ejemplo, el mercado colombiano alcanzó un valor cercano a USD 400 millones en 2025 y podría llegar a USD 597 millones en 2035, con una tasa de crecimiento anual de 4,1%, según reporta EMR Claight.
Esta evolución hace parte de una tendencia mundial. Euromonitor estima que el mercado global de helados alcanzó ventas por USD 92.000 millones en 2025 y proyecta un crecimiento anual del 5,7% hasta 2030, impulsado por consumidores que buscan experiencias más indulgentes, productos funcionales y formatos innovadores.
La tecnología detrás de una nueva generación de helados
La evolución del mercado no solo está cambiando lo que los consumidores esperan encontrar en una heladería; también está transformando la manera en que se producen estos alimentos. El auge de categorías como los helados premium, las alternativas vegetales, las formulaciones con mayor contenido de proteína o los productos con menos azúcar exige procesos de fabricación mucho más precisos que hace apenas unos años.
Hoy, variables como la textura, la cremosidad, el tiempo de derretimiento o la estabilidad del producto dependen cada vez más de herramientas tecnológicas capaces de optimizar las formulaciones y controlar cada etapa del proceso industrial. La innovación ya no ocurre únicamente en la receta, sino también en el diseño de los procesos que permiten llevar esas nuevas propuestas al mercado de forma consistente y a gran escala.
En ese contexto, tecnologías como la automatización, la digitalización y las plataformas de desarrollo de recetas están permitiendo que los fabricantes reduzcan tiempos de prueba, optimicen el uso de materias primas y desarrollen productos adaptados a las nuevas tendencias de consumo.
«Hoy el gran diferencial ya no es únicamente crear un nuevo sabor, la innovación consiste en lograr que ese producto tenga la textura, la cremosidad y la calidad que espera el consumidor, pero también que pueda producirse de manera eficiente y consistente. Ahí es donde la tecnología ha adquirido un papel cada vez más relevante para toda la industria», explica Javier Ranjel, director de Desarrollo de Negocios de Tetra Pak Andina.
El ejecutivo señala que esa evolución también ha impulsado el desarrollo de soluciones que permiten a las empresas diseñar y ajustar formulaciones con mayor precisión, optimizar el desempeño de los ingredientes y monitorear en tiempo real variables críticas del proceso productivo, reduciendo desperdicios y mejorando la eficiencia de las plantas.
«Más de la mitad de los helados que hoy se consumen en el mundo se producen con tecnologías de procesamiento desarrolladas por Tetra Pak. Esa experiencia nos ha permitido acompañar a fabricantes de diferentes tamaños en el desarrollo de productos que responden a un consumidor mucho más exigente, que busca nuevas experiencias, pero también calidad, consistencia e innovación», agregó Ranjel.
Esta transformación también ha llevado a que la compañía fortalezca su apuesta por la investigación y el desarrollo. Solo en 2025 destinó cerca de 100 millones de euros a I+D y amplió su red global de Centros de Innovación, donde fabricantes de alimentos y bebidas pueden desarrollar, probar y escalar nuevas categorías antes de llevarlas al mercado.
