Colombia ha perdido más de la mitad de su superficie glaciar en menos de cuatro décadas. De acuerdo con un análisis realizado por investigadores de la Universidad del Rosario, el país pasó de 83 km2 de glaciares en 1985 a apenas 33 km2 en 2023, una reducción que evidencia el acelerado retroceso de estos ecosistemas estratégicos en las montañas del país.
El estudio fue desarrollado por científicos del semillero de investigación Dinámica Clima-Ecosistemas (DICEMAS) del programa de Ciencias del Sistema Tierra, quienes publicaron el artículo “Glaciares en retroceso: monitoreo y riesgos emergentes en las altas montañas de Colombia” (Retreating Glaciers: Monitoring and Emerging Risks in Colombia’s High Mountains). En él analizan el estado actual de los glaciares colombianos y plantean la necesidad urgente de fortalecer su monitoreo y conservación.
Los glaciares del país, únicos por su condición ecuatorial, han sido históricamente indicadores sensibles del cambio climático. Actualmente se encuentran confinados en seis áreas: la Sierra Nevada de Santa Marta, la Sierra Nevada del Cocuy, el Volcán Nevado del Ruiz, el Volcán Nevado del Huila, el Volcán Nevado del Tolima y Santa Isabel.
Además de su valor ambiental, estos ecosistemas tienen un profundo significado cultural y social porque aaproximadamente el 70 % de la población colombiana vive en zonas de montaña, territorios donde muchas comunidades han construido su identidad y cosmovisión alrededor de estos paisajes.
Para respaldar su análisis, los investigadores revisaron los datos del IDEAM presentados en el Sexto Informe del Estado de los Glaciares Colombianos, un esfuerzo institucional orientado al monitoreo y divulgación de información sobre la criósfera nacional. El estudio también integró información satelital de MapBiomas, lo que permitió analizar con mayor precisión el retroceso glaciar en zonas donde el monitoreo directo es limitado.
Uno de los casos más críticos es el del Nevado de Santa Isabel, ubicado en el Parque Nacional Natural Los Nevados, donde para 2022 había desaparecido el 96 % de la cobertura glaciar.“La desaparición del Santa Isabel traerá consigo una transformación ecológica y cultural en la región”, afirmó Álvaro Javier Ávila-Díaz, profesor e investigador líder del estudio.
La investigación desarrollada por científicos de la Universidad del Rosario se suma así a los esfuerzos por comprender y documentar la criósfera colombiana, con el objetivo de aprender de estos ecosistemas y entender sus transformaciones mientras aún existen.
