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18 de octubre de 2022(Agencias).- La exención de visado del Reino Unido para los turistas colombianos comenzará a regir el próximo de 9 noviembre, informó este lunes en Bogotá el Ministerio de Relaciones Exteriores.
La decisión, que el Gobierno colombiano «valora y agradece», pone a Colombia «a la altura de los socios estratégicos del Reino Unido», siendo una «señal de confianza en Colombia, sus nacionales y sus instituciones», indicó la Cancillería en un comunicado.
Esta flexibilización en el régimen de visas «consolida y fortalece aún más las relaciones bilaterales entre ambos países, en tanto impulsará de manera significativa el turismo, el comercio, la cultura, entre otros muchos componentes de la intensa y rica agenda bilateral», destacó la Cancillería.
Además, las relaciones económicas y comerciales «se verán impulsadas con esta decisión de las autoridades británicas».
Para Colombia, el Reino Unido es «uno de los principales socios», como lo evidencian «su apoyo irrestricto a la implementación del acuerdo de paz de 2016 y sus significativas contribuciones a la protección del medio ambiente, en particular la Amazonía», concluyó la Cancillería.
En 2015, Colombia firmó con la Unión Europea el acuerdo de eliminación del visado para estancias de hasta 90 días en el espacio Schengen, lo que abrió la puerta a sus ciudadanos para viajar a 26 países de la Unión Europea (UE), más Suiza, Liechtenstein, Noruega e Islandia.
Con la decisión del Reino Unido, que no hace parte de la UE ni del espacio Schengen, los colombianos pueden viajar prácticamente a todos los países de Europa sin ningún tipo de requerimiento.
Reino Unido ya no exigirá a los colombianos la visa de turismo. La medida entrará en vigor a partir del 9 de noviembre próximo y por períodos de hasta 6 meses.
Anato celebra
De acuerdo con cifras de Migración Colombia, Anato calcula que, en 2019, cerca de 39.000 colombianos salieron hacia ese destino, de los cuales, 16.500 lo hicieron por motivos de turismo, eventos y negocios, es decir, el 42%.
Con relación a 2022, entre enero y septiembre, 25.699 colombianos viajaron hacia el Reino Unido, de los cuales, 8.726 lo hicieron por motivos de turismo eventos y negocios, es decir, el 34%. Lo anterior, significa una reactivación del 71% respecto a los 12.279 del mismo periodo en 2019. Los colombianos que viajan al Reino Unido por motivos de turismo, eventos y negocios, lo hacen en mayor proporción en junio, julio y diciembre, siendo cerca del 40% del total de salidas durante el año.
“La relación de Colombia con otros países se ha fortalecido con el trabajo que diariamente desarrollan las Agencias de Viajes y la prolongación en el tiempo de vigencia de los visados. Esto permitirá también ampliar la conectividad de Colombia con el destino, pues actualmente, de acuerdo con ProColombia, a octubre del presente año, Bogotá y Londres contactan directamente, a través de 7 frecuencias semanales directas”, explicó Paula Cortés Calle, presidente ejecutiva de Anato.
Otra de las solicitudes que realizará el Gobierno, será la exención de visa para los colombianos que deseen viajar a Estados Unidos, un destino que por tradición ocupa el primer lugar en la lista de los más visitados por los turistas nacionales. De hecho, entre 2016 y 2019, el crecimiento promedio anual de turistas nacionales hacia dicho país por motivos de turismo, eventos y negocios fue del 3%, representando el 27% del total de salidas de colombianos al exterior, incentivados por los parques temáticos, el turismo cultural, de sol y playa, gastronómico y cultural.
“Apoyamos esta iniciativa del Gobierno Nacional, y de lograrse establecer la eliminación de la visa para ingresar a Estados Unidos sería un avance para el turismo emisivo; se impulsarían acuerdos comerciales; y se incentivaría la conectividad aérea con nuevos destinos de dicho país, lo que a su vez también repercutiría en un avance para el turismo receptivo”.
Agregó: “un claro y positivo ejemplo, se vio evidenciado cuando en 2015, este requisito fue eliminado para los colombianos que deseaban visitar el espacio Schengen, lo que produjo un incremento en la salida de turistas nacionales, por motivos de turismo, eventos y negocios, a los diferentes países de esa comunidad del 62% en 2016, al comparase con el año anterior. Y luego de la extensión del visado, entre 2016 y 2019 se presentó un incremento promedio anual del 19%.
Avianca optimista
Tras el anuncio hecho por los gobiernos de Colombia y el Reino Unido respecto a la eliminación del requisito de visa de ingreso para los colombianos aplicable para visitas de hasta 6 meses y que regirá a partir del 9 de noviembre, Avianca confirmó que celebra la decisión y que trabajará de manera conjunta con el Aeropuerto de Heathrow en Londres y los demás actores de la industria para buscar aumentar frecuencias en 2023.
“El Reino Unido y Colombia han sido socios estratégicos históricamente y sin lugar a duda un eje para fortalecer esa relación siempre ha sido y será la aviación comercial. Tan pronto se levantaron las restricciones post pandemia fuimos los primeros en querer volar, hoy también celebramos la decisión de los gobiernos y creemos que es una oportunidad para tener capacidad incremental hacia y desde ese destino. Trabajaremos en conjunto con las autoridades y el Aeropuerto de Heathrow para hacerlo una realidad”, dijo Adrian Neuhauser, presidente y CEO de Avianca.
Desde la apertura de esta ruta en 2014, los clientes de Avianca cuentan con una frecuencia diaria en la ruta Bogotá-Londres-Bogotá, siendo la única compañía aérea que conecta de manera directa a Colombia con el Reino Unido. Los 14 vuelos semanales son operados en la flota Boeing 787 Dreamliner y representan una oferta de 3.500 sillas a la semana, incluyendo asientos en Clase Ejecutiva. En lo corrido del 2022 entre las dos ciudades, se han operado 400 vuelos, se han movilizado cerca de 90.000 clientes y se han transportado cerca de 2.500 toneladas de carga.
George Hodgson, Embajador Británico en Colombia comentó: «Nos alegra poder compartir el Reino Unido con aún más colombianos. La eliminación de visas de visitante, junto con la conectividad que nos brinda el vuelo directo de Avianca entre Bogotá y Londres es una muy atractiva combinación. Esperamos ver muy pronto un incremento en el número de visitantes colombianos al Reino Unido quienes podrán disfrutar de todo lo que nuestro país tiene para ofrecer”.