(Agencias).- Viva Air dijo que suspendió sus operaciones mientras la aerolínea de bajo costo endeudada espera un fallo de la autoridad de aviación civil de Colombia sobre su posible fusión con Avianca.

Los pasajeros que quedaron varados en aeropuertos de toda Colombia como resultado de la suspensión iniciaron protestas y bloqueos dentro de las terminales aeroportuarias, mientras que el ministro de Transporte, Guillermo Reyes, dijo que otras aerolíneas estaban trabajando para llevarlos a sus destinos.

Viva Air dijo el lunes por la noche que detuvo la venta de boletos y dejó en tierra toda su flota después de que el regulador permitió que otras cinco aerolíneas, incluidas Aerolíneas Argentinas y JetSMART, participaran en el proceso de fusión.

Habían argumentado que se verían afectados por la integración de Viva Air con Avianca, la aerolínea de bandera de Colombia. La aerolínea de bajo costo JetSMART y el gigante regional LATAM Airlines han expresado interés en comprar Viva Air.

Las dificultades financieras de Viva Air se derivan del impacto de la pandemia del coronavirus, agravado por el aumento de los precios de los combustibles en 2022 y la depreciación del peso colombiano.

«La decisión sin precedentes (de la autoridad de aviación civil) resultará en más demoras para tomar una decisión, por lo que Viva se ve obligada a anunciar, lamentablemente, la suspensión de sus operaciones con efecto inmediato», dijo Viva Air en un comunicado.

Viva Air dijo que continuará las negociaciones con los acreedores bajo un proceso de reestructuración que comenzó este mes y trabajará para garantizar que pueda reiniciar operaciones en una fecha futura, suponiendo que el regulador apruebe la fusión.

La aerolínea dejó en tierra cinco de sus aviones la semana pasada y nombró a Francisco Lalinde como presidente y director ejecutivo interino, en reemplazo de Félix Antelo, quien renunció alegando problemas de salud.

La posible fusión de Viva Air y Avianca ha sufrido repetidos retrasos, con la autoridad de aviación civil objetando el acuerdo en noviembre pasado, antes de anular y reabrir el proceso en enero después de citar «irregularidades de procedimiento».

Según Viva, la demora en tomar una decisión al respecto por parte de las autoridades aeronáuticas la ha llevado a presentar numerosas evidencias al Gobierno colombiano para demostrar que «se encuentra en una situación financiera crítica» y la única forma en la que podía seguir volando es la integración que reclama.

Mientras las operaciones estén suspendidas, agregó Viva, «continuará con las negociaciones con los acreedores (…) y trabajará para preservar su capacidad de reiniciar las operaciones en una fecha futura, suponiendo que la Aeronáutica Civil apruebe de inmediato la alianza pendiente».

A comienzos de febrero Viva ya canceló algunas rutas nacionales y la decisión de hoy de paralizar sus operaciones ocasionó protestas en aeropuertos como los de Bogotá y Barranquilla, donde los viajeros que se quedaron en tierra exigen una solución y que se respeten sus derechos.

Tras conocerse la noticia, la Aerocivil emitió un comunicado asegurando que velará «especialmente por el respeto de los derechos de los usuarios afectados».

Viva Air, que fue creada en 2009, tiene su sede en el aeropuerto internacional José María Córdova, de Medellín, y tiene 35 rutas internas y hacia Argentina, Brasil y Perú, entre otros países.

Avianca y Viva esperan integrarse bajo la causal de «empresa en crisis», para poder operar bajo un mismo holding regional, el Grupo Abra, que incluye también a la brasileña GOL.