El gobierno anterior restringió las opciones futuras de exploración y explotación de gas frente a un riesgo de abastecimiento conocido. Su decisión de no suscribir nuevos contratos de exploración y producción limitó la incorporación de nuevas reservas, mientras los campos existentes seguían declinando. Ecopetrol enfrenta hoy la obligación de atender las necesidades del país y proteger los recursos de la compañía.
El riesgo era conocido desde antes de 2022. En 2017, en su Balance de Gas Natural 20172026, la UPME ya proyectaba un posible desbalance entre la oferta y la demanda de gas desde 2024. Entre el cierre de 2022 y el de 2025, las reservas probadas de gas del país pasaron de 2.817 a 1.717 gigapies cúbicos, una caída cercana al 39%, y la producción comercializada anual bajó de 392 a 290 gigapies cúbicos, aproximadamente un 26% menos, según las cifras de la Agencia Nacional de Hidrocarburos.
Aunque la exploración continuó bajo contratos vigentes, el gobierno anterior no solo excluyó la suscripción de nuevos contratos como herramienta para ampliar las opciones de suministro futuro, sino que también impidió la realización de los Proyectos Piloto de Investigación Integral (PPII) en yacimientos no convencionales, aun contando con licencia ambiental, y paró la perforación del pozo exploratorio Komodo, que estaba destinado a ampliar la frontera exploratoria costa afuera del país.
La menor disponibilidad de gas nacional aumenta la necesidad de recurrir al mercado internacional. El gas natural licuado debe comprarse, transportarse en buques y regasificarse antes de entregarlo a los usuarios. A esos costos se suma la competencia con compradores de Europa y Asia, en un mercado afectado por la crisis de Oriente Medio. Además, el fenómeno de El Niño, declarado por el IDEAM el 8 de octubre, reducirá la generación hidroeléctrica y aumentará la demanda de gas para las plantas térmicas.
En ese contexto, Ecopetrol evaluó ofertas de suministro de gas natural licuado con compromisos a cinco años, dentro de procesos iniciados durante el gobierno anterior. La evaluación comercial concluyó que las ofertas recibidas no preservaban adecuadamente la competitividad del suministro, la rentabilidad esperada ni el nivel de riesgo aceptable. Las condiciones de precio de las ofertas internacionales no encontraban respaldo comercial suficiente en las compras que estaban dispuestos a comprometer los clientes locales en Colombia.
El riesgo consistía en asumir obligaciones de compra en el exterior sin una base de ventas compatible para recuperar sus costos. Adicionalmente, estos sobrecostos representarían una carga adicional para el usuario final. Por esa razón, y al no cumplirse las condiciones comerciales mínimas, los procesos examinados se declararon desiertos y no pudieron adjudicarse. La necesidad de gas no convierte en viable cualquier oferta.
La solución que impulsa Ecopetrol consiste en activar y fortalecer la producción nacional, acelerar el desarrollo de Sirius y de los activos estratégicos que permitan resolver, en el mediano plazo, el déficit de abastecimiento heredado y sus efectos sobre el mercado, y proteger la seguridad energética del país. Para lograrlo, es necesario avanzar en el desarrollo de los hallazgos, gestionar oportunamente los permisos y coordinar la infraestructura requerida para llevar ese gas al mercado.
En el corto plazo, Ecopetrol seguirá buscando alternativas competitivas de fuentes de abastecimiento importadas. Mientras esos proyectos entran en operación, la compañía continuará evaluando alternativas que atiendan las necesidades del mercado con volúmenes, plazos y fórmulas de precio compatibles con las condiciones de comercialización.
La responsabilidad del gobierno anterior está en haber restringido las opciones futuras de exploración frente a un problema anunciado que exigía anticipación. A Ecopetrol le corresponde ahora contribuir a resolverlo con suministro viable y nueva producción.
La compañía reafirma su compromiso con el abastecimiento de gas natural de Colombia y con la protección responsable de sus recursos. Atender las necesidades inmediatas exige preservar también la capacidad financiera para desarrollar las fuentes de suministro de los próximos años.
