En términos de turismo, Colombia va por un buen camino. Así lo demuestra el más reciente informe de BBVA Research que realiza un análisis sobre las visitas de extranjeros a Colombia y el turismo interno nacional. En este estudio se encontró que el turismo interno superó los niveles prepandemia, con un gasto de $14,8 billones en 2023.

Pongamos en cifras el desempeño del turismo en Colombia. Un primer aspecto es el aumento de visitantes. En 2023 se alcanzaron cifras récord con 5,86 millones de visitantes no residentes, un crecimiento del 24,3% respecto a 2022. Estos turistas generaron 8.547 millones de dólares en ingresos. Si a esto se suman los visitantes que llegaron en cruceros, la cifra asciende a 6,1 millones de turistas.

Por otro lado, “el turismo interno superó los niveles prepandemia, con un gasto de $14,8 billones en 2023. Las visitas por ocio y a familiares lideraron, aunque el 86% de los colombianos no realizó actividades turísticas, reflejando barreras económicas y de tiempo que limitan su participación en este segmento”, aseguró Mauricio Hernández, economista de BBVA Research para Colombia.

En cuanto a los destinos, Bogotá y Antioquia concentraron el 62% del hospedaje de turistas extranjeros, y Antioquia lidera la oferta turística general desde 2019. Los alojamientos no tradicionales, como apartamentos turísticos, duplicaron su participación hasta el 76% del total en 2023, destacando cambios en las preferencias de los viajeros y en la oferta disponible. Mientras que Bolívar tenía la mayor oferta de prestadores en 2019, ahora es Antioquia quien lidera.

Los servicios de turismo se venden principalmente a través de plataformas digitales. “La profundización de los servicios digitales en el mundo cambió la forma en que se venden los paquetes turísticos. El 60% de las reservas de viaje se realizan en línea, con una tendencia creciente hacia el uso de aplicaciones móviles y redes sociales. Un 25% lo hacen por agencias tradicionales; 10% reservas directas a través de hoteles y aerolíneas; y 5% compras en puntos de venta físicos de transporte, como terminales de autobuses y aeropuertos”, dice el estudio.

En promedio, los visitantes no residentes tienen viajes de 15 días a Colombia, el gasto promedio por viaje de los turistas no residentes fue de 1.631,7 dólares. El top 3 de los países de dónde más se reciben turistas son: Estados Unidos, con 1,1 millones de personas; Ecuador con cerca de 340.000 turistas y cierra México con 320.000 visitantes.

“Los segmentos de turismo de bienestar y salud mostraron avances, con un crecimiento sostenido en spas y alta demanda en procedimientos médicos como cirugías estéticas y odontología. Colombia se consolida como un destino competitivo en América Latina, destacando detrás de México y Brasil en esta categoría”, dice Hernández.

¿Cómo es el turismo interno?

Al analizar los viajes de los colombianos por el territorio nacional se tiene que: los viajeros internos salen de sus ciudades de residencia, sobre todo, a visitar las casas de familiares o amigos. El segundo motivo de visita es el ocio, quienes usan hoteles para hospedaje.

En promedio, los colombianos viajan entre 3 y 4 días, siendo mayor el tiempo cuando se visitan familiares o amigos y se hospedan en sus casas. En cuanto al medio de transporte, el carro particular es el más usado. Una vez en sus destinos, un colombiano gastó $130.000 por día en sus viajes internos.

Ese dinero se gastó principalmente en: alojamiento, vuelos y alimentos y bebidas. “En total, el gasto de los turistas ascendió en 2023 al 4,5% del PIB: 3,3% de los turistas extranjeros y 1,2% en los viajes internos de los colombianos. Además, el sector empleó a aproximadamente 709.00 personas en 2023, lo que representa el 3,2% del empleo total en Colombia, destacando su papel como generador de empleo”, explica el análisis.

Finalmente, Mauricio Hernández, explica que las condiciones económicas y la falta de tiempo son las razones por las que más del 80% de los colombianos aseguran que no pueden hacer viajes internos.

El futuro: oportunidades y desafíos

Según los datos recopilados por este informe de BBVA Research, se espera que el número de turistas internacionales que visiten Colombia crezca alrededor del 10% cada año en el siguiente quinquenio. A corto plazo, podría alcanzar los más de 7,0 millones de visitantes no residentes en 2025.

Además, se estima que los nuevos destinos atraigan a un 20% del total de visitantes para 2025, ayudando a distribuir mejor el flujo turístico y reducir la presión sobre los destinos tradicionales. Los ingresos por turismo internacional en Colombia podrían llegar a 17.000 millones de dólares en 2025 y 2026. El sector turismo generará aproximadamente 150.000 nuevos empleos anuales en el mediano plazo.

Los desafíos son tres principalmente. El primero, la infraestructura insuficiente: muchas áreas turísticas clave, como la Ciudad Perdida, Chocó y ciertas partes de la Amazonía, aún no cuentan con infraestructura adecuada. El segundo, la seguridad: a pesar de los avances del acuerdo de paz, ciertas regiones de Colombia siguen siendo percibidas como inseguras, lo que puede disuadir a algunos turistas internacionales. Y el tercero, el impacto ambiental: el auge del turismo también genera preocupaciones sobre el impacto ambiental en los ecosistemas frágiles de Colombia, como los parques naturales y la Amazonía. Las actividades turísticas no reguladas podrían dañar áreas protegidas, especialmente si el número de visitantes sigue creciendo.