Con el propósito de fortalecer las capacidades de la organización para dar respuesta a los desafíos del sector, de manera reciente asumió la dirección del Centro de Investigación en Palma de Aceite (Cenipalma), Eduardo Graterol.
Sostuvo que en estos momentos, por ejemplo, están viendo el tema climático, cómo demanda conocimientos y tecnologías para adaptarse a unos ambientes adversos para la producción, sin que se observe un impacto sobre la producción y sobre la calidad del aceite que se genera en los campos.
También es importante los temas fitosanitarios. “Hemos desarrollado conocimientos que permiten o bien reducir el impacto de esas enfermedades, por ejemplo, la pudrición del cogollo, que ha sido una enfermedad que fue muy devastadora en algunas regiones, como en la zona suroriental, en Tumaco, y ahora lo hemos visto en la zona norte también. Y es dando capacitación a los productores para la identificación y el manejo oportuno de la enfermedad”.
Añadió que “también somos conscientes de que con el avance de la enfermedad hay que erradicar, y entonces, ¿cómo podemos nosotros acompañar esos procesos de erradicación y restablecimiento de cultivos? En este caso, priorizando el cultivo híbrido, que es el que ha mostrado la mayor tolerancia a la enfermedad”.
Sostuvo que ahora se avecina un fenómeno de El Niño, también se trabaja para lograr el menor impacto posible, pero “contra el clima no podemos luchar, tenemos que adaptarnos. Nosotros estamos haciendo un esfuerzo con los productores de capacitarlos para que hagan el mejor manejo nutricional, el manejo de la biomasa, las coberturas que puedan de algún modo ayudar a mantener por más tiempo la humedad en los campos”.
Es importante tener unos cultivos con una buena nutrición, de manera que cuando llegue el momento del estrés, puedan soportar por mayor tiempo esa condición climática que está fuera de nuestro control.
De hecho, hace un par de meses o tres, hubo unas situaciones de extrema precipitación en la zona norte, y ahí, por el contrario, el conocimiento que nosotros llevamos a los productores era, primero, por supuesto, los drenajes. Es importante tener unos sistemas de drenaje que permitan eliminar los excesos hídricos en unos eventos extraordinarios como lluvias en pocos tiempos, pero también la recuperación del cultivo luego de una situación de estrés hídrico, con todo el manejo de la biomasa, la recolección de los excesos que haya traído, como el exceso de lluvias que haya traído residuos de cosecha y que pueden causar problemas en algunas zonas, sobre todo las más bajas de los cultivos.
Cenipalma en sus 35 años, ha venido trabajando de la mano de los productores, desarrollando conocimientos al sector, y también “somos conscientes que requerimos nuevos conocimientos para nuevos desafíos, tanto de plagas que están surgiendo, de factores climáticos cada vez más extremos, cuando antes eran esporádicos, ahora se han vuelto mucho más frecuentes, y es lo que nosotros esperamos hacer, un desarrollo que llegue al campo, que llegue a las industrias, y que puedan posicionar a Colombia cada vez más como un país productor de alta calidad, sostenible, y sobre todo, que genera bienestar en los campos y en los territorios de todo el país palmero”.
En el plano de la cooperación internacional, se tienen proyectos de investigación con universidades de Europa, de Estados Unidos, y en Colombia, se tienen alianzas con varias universidades del país, y también se han apalancado, en convocatorias del Ministerio de Ciencia y Tecnología, y otras.
“Tenemos una responsabilidad más allá del sector palmero, tenemos que formar una nueva generación de profesionales, recibimos decenas de estudiantes cada año en nuestras instalaciones de investigación, y el conocimiento que se comparte con organizaciones de varias partes del mundo, pues también nos permiten ver y conocer qué está pasando, qué tecnologías también ellos aprenden de nosotros, yo creo que es parte también de una práctica que es fundamental en la investigación, y es que el conocimiento es colectivo, y que estas alianzas nos permiten acceder y dar, en la medida en que también todo esto debe, en el caso nuestro, traer beneficios para la palmicultura colombiana”.
En el plano de la sostenibilidad, indicó que Cenipalma genera, con datos de campo, un índice de sostenibilidad que es un indicador clave para el sector palmero, saber cómo está esos grados de adopción de las buenas prácticas de cultivo, para lo cual también capacitan a los palmicultores para la adopción de esas mejores prácticas que son fundamentales no sólo para el ambiente, sino para la misma sostenibilidad del negocio palmero.
Igualmente, el centro trabaja en clonación de palma, “tenemos conocimiento por desarrollar aún, no es un producto, no es una semilla que ya esté disponible, pero tenemos la confianza de que con las investigaciones que estamos haciendo y haciendo los ajustes necesarios, porque es una metodología que sabemos que funciona, pero que está también con muchos detalles científicos y técnicos, los estamos haciendo”.
