A pesar de años de debate, el mercado laboral colombiano mantiene patrones que condenan a los trabajadores informales a un presente precario y a una vejez marcada por el abandono y la pobreza. Así lo planteó Any Benítez, consultora y asesora en pensiones y exvicepresidenta de Beneficios Económicos Periódicos de Colpensiones, en el II Foro Longevidad y Centenarios: La Oportunidad del Siglo XXI, al señalar que actualmente millones de personas en la informalidad enfrentan la realidad de que jamás podrán acceder a una pensión.
Mientras el debate público se concentra en la sostenibilidad del sistema pensional y las altas tasas de informalidad, Tito Crissien, CEO CienTech – Mangus Academy y asesor de la Universidad de la Costa, comentó que la solución no es «asistir» a los mayores, sino integrarlos al mercado formal de conocimiento.
Según el informe La Economía de la Longevidad en Colombia, liderado por Crissien, el país está desperdiciando un activo estratégico: el conocimiento de miles de profesionales que, tras jubilarse, son empujados a la inactividad o la informalidad.
1. Vivimos más, nacemos menos
El sistema pensional de reparto, basado en que los jóvenes financian las pensiones de los mayores, enfrenta un desafío demográfico crítico. Colombia y América Latina están envejeciendo más rápido que otras regiones del mundo. «Esto no es un tema del futuro, es un tema del presente. Debemos tomar decisiones hoy», advirtió Benítez.
Para la experta las cifras son contundentes: en 2021, las personas mayores representaban el 14 % de la población y para 2050, serán el 21 %. Mientras la esperanza de vida crece (76,5 años en promedio, y cercana a los 80 para las mujeres), la natalidad va en picada. En 2025 se registró el menor número de nacimientos de la última década, con una tasa de fecundidad de apenas un hijo por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo poblacional (2,1).
Sobre este fenómeno, Juan Manuel Anaya, director de Longevidad Saludable y coordinador académico del foro, comentó que el éxito biológico de vivir más años debe ir acompañado de un sistema que lo soporte. La longevidad es, sin duda, un triunfo de la medicina y la salud pública, pero si no se garantizan condiciones de vida dignas, ese triunfo se convierte en una carga social y económica.
Para Benítez la informalidad es el gran obstáculo. Según el DANE, asciende al 55,3 %, lo que significa que más de la mitad de los trabajadores carecen de protección y seguridad social. Esta situación se agrava en el campo, donde la informalidad es del 83 %. «Ver empleos formales en el campo es algo casi inconcebible», señaló.
La inestabilidad laboral impide acumular las semanas necesarias. En Colombia, 3 de cada 4 personas pasan más de un tercio de su vida laboral en la informalidad o el desempleo. La consecuencia es cruda: solo 1 de cada 10 personas logra completar el tiempo de cotización requerido durante su vida activa, y apenas 1 de cada 4 cotizantes logrará efectivamente una pensión. El resto termina reclamando indemnizaciones sustitutivas que ofrecen una protección económica efímera, dijo.
Para Tito Crissien, el sistema actual actúa como un mecanismo de exclusión. Al llegar a la edad de retiro, miles de colombianos con décadas de experiencia práctica quedan fuera del circuito formal. Esta brecha obliga a una gran parte de la población mayor a depender de la economía informal o de redes de apoyo familiar precarias. La propuesta de la Silver University, un modelo educativo donde el pensionado no se retira, sino que se vincula formalmente como docente y mentor, permite que su saber acumulado sea remunerado y capitalizado por las nuevas generaciones.
Para combatir esta precariedad laboral, Tito Crissien planteó a los asistentes al foro la creación del OCAD de Longevidad. La idea es redirigir el 10 % del Fondo de Ciencia y Tecnología de las regalías minero-energéticas para financiar investigación biotecnológica (basada en la genética de los centenarios colombianos); Emprendimientos Silver (incentivos para startups que contraten o sirvan a mayores de 50 años) e Infraestructura geriátrica formal (que genere empleos directos en construcción y servicios de salud).
Para Crissien, la informalidad no solo afecta a quienes envejecen sino a quienes los cuidan. El cuidado de los 7.6 millones de adultos mayores en Colombia recae mayoritariamente en familiares sin remuneración ni seguridad social. Propuso la creación de un ecosistema de AgeTech (tecnología para la vejez) y plataformas de cuidado digital que formalicen este sector. Con una demanda proyectada de 12000 especialistas en geriatría y un mercado de cuidado domiciliario estimado en USD400 millones anuales, la Economía Plateada se perfila como una de las mayores fuentes de empleo formal y especializado para la próxima década.
Colombia no tiene que escoger entre envejecer y crecer. Puede usar la riqueza no renovable de su subsuelo para financiar la riqueza renovable del saber sobre el envejecimiento humano, concluyó el experto.
