El modelo cooperativo cafetero ha sostenido la garantía de compra durante más de 65 años en las regiones cafeteras de Colombia y se ha consolidado como uno de los pilares más sólidos de la economía rural del país. A través de Expocafé, 24 cooperativas operan en 16 departamentos y garantizan la compra inmediata del café al precio de mercado en la bolsa de Nueva York, y la prima por calidad del café colombiano, impactando directamente a más de 500.000 familias productoras en 540 municipios.
Este sistema es actualmente el único en América Latina que asegura abastecimiento continuo durante los 12 meses del año, gracias a su cobertura simultánea de los dos calendarios agrícolas del país:
Cosecha principal en el primer semestre (y mitaca en el segundo): Cundinamarca, Nariño, Cauca, Tolima.
Cosecha principal en el segundo semestre (y mitaca en el primero): Antioquia, Caldas, Risaralda, Valle, Norte de Santander, Santander, Boyacá, Huila, Quindío, Cesar, Magdalena, Guajira.
Esto ofrece a los compradores internacionales continuidad operativa y menores riesgos logísticos frente a otros países productores, incluso en contextos de alta volatilidad global.
“Expocafé es, en esencia, la misma cooperativa exportando. Somos los propios caficultores llevando nuestro café al mundo, con trazabilidad total y retorno directo a las raíces del café colombiano”, afirmó Alexander Henao, gerente de la Cooperativa de Salgar (Antioquia).
A diferencia de modelos basados en intermediación privada, las cooperativas operan bajo una estructura empresarial formal con gobierno corporativo, áreas administrativas, cumplimiento tributario y equipos técnicos. Este enfoque hace que los productores no solo sean beneficiarios, sino también accionistas de la exportadora, con acceso a crédito, certificaciones exigidas por mercados internacionales y proyectos de infraestructura que fortalezcan la competitividad rural a largo plazo.
Además del componente comercial, las cooperativas funcionan como centros integrales de gestión empresarial rural: permiten que pequeños productores accedan a sellos de sostenibilidad, programas de soberanía alimentaria, financiación local y sistemas de información trazable, elementos que serían inalcanzables individualmente. Muchas ya acompañan a sus asociados en el cumplimiento de hasta 10 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Según Henao, este modelo se ha convertido en un garante técnico y documental ante el mercado internacional. “Hoy no solo exportamos café, exportamos calidad, tradición y sostenibilidad. Podemos demostrar cómo se produce, bajo qué condiciones, quién es el productor y cómo se invierten los recursos. Eso es lo que el mercado valora.”
Así mismo, expertos del sector como el exministro Andrés Valencia, opina sobre este modelo: “El sistema cooperativo en Colombia está en el ADN de los caficultores de todo el país y ha sido fundamental para ejercer la garantía de compra de la Cosecha cafetera”.
En terreno, los propios caficultores evidencian esa transformación directa del modelo: “Uno aquí aprende mucho gracias a Expocafé y al programa WRM. Antes uno recogía el café cómo saliera, pero ahora nos enseñan a trabajarlo para que sea especial y valga más. (…) Con Expocafé sentimos que el café que sale de nuestras manos se va con nombre propio. Eso le da orgullo a uno y esperanza de que el campo todavía tiene futuro.” – Cenelia Amparo Restrepo, recolectora y caficultora vinculada al programa WRM– Water Resource Management (The Blue Coffee Bean) desarrollado por Expocafé.
