(Bloomberg) — El recrudecimiento de las violentas protestas que sacuden a Perú está mermando la producción cuprífera del segundo proveedor mundial, con alrededor del 30% de su producción en riesgo en un momento de escasez de las reservas mundiales y precios altos.

Una mina de cobre quedó fuera de servicio después de que manifestantes irrumpieran en el sitio, otra ha visto interrumpidos sus envíos por bloqueos de carreteras, mientras que otras más han reducido las operaciones como medida de precaución para administrar los escasos suministros de combustible y otros insumos, según un grupo de la industria. SNMPE.

“Lamentablemente, la situación de las protestas y la escalada de violencia han afectado a la industria”, dijo en una entrevista telefónica Magaly Bardales, quien encabeza un comité del sector minero en la asociación. “Esperamos que se puede encontrar una entendimiento, un diálogo con las autoridades y se le pueda dar solución a este tema en un breve plazo”.

Los manifestantes han bloqueado carreteras en todo Perú y se han enfrentado con las fuerzas de seguridad en más de seis semanas de disturbios violentos que comenzaron cuando el expresidente Pedro Castillo fue destituido después de su intento de disolver el Congreso. Los manifestantes exigen que se reemplace tanto a la presidenta interina, Dina Boluarte, como al Congreso. Hasta el momento se han reportado más de 50 muertos y la violencia no muestra signos de tregua.

La interrupción coincide con contratiempos operativos y regulatorios en Chile y la perspectiva del cierre de una mina en Panamá, a medida que el Gobierno busca una mayor participación en las ganancias. Estas amenazas al suministro se han combinado con el optimismo sobre la demanda china después sel levantamiento de las restricciones de covid, que ha enviado los futuros de cobre a máximos de siete meses.

Con las existencias mundiales del metal para cableado en niveles históricamente bajos, los operadores se mantienen atentos a los acontecimientos en Perú. La nación andina representa alrededor de una décima parte del suministro mundial de cobre y es también un importante exportador de zinc y plata. En 23 días de protestas se han perdido alrededor de US$160 millones de producción, dijo Bardales.

Sin duda, las protestas no son nada nuevo en Perú. Su surgimiento como un importante productor de minerales ha exacerbado las relaciones históricamente tensas con las comunidades rurales pobres. La industria minera dice que los ingresos récord que genera para el Estado no se destinan lo suficiente a mejorar la infraestructura y los servicios locales.

Pero la actual ola de disturbios se destaca de los eventos pasados.

“El nivel de violencia, la actuación de alguna manera coordinada, buscando afectar el tema minero energético, definitivamente no lo he visto durante el tiempo que vengo trabajando en el sector”, dijo Bardales.

Gran parte de los disturbios se centran en la región sur de Puno, donde la mina de estaño San Rafael de Minsur SA ha sido atacada. Cerca de 1.500 trabajadores en San Rafael aún no pueden ser evacuados, dijo.

Las tensiones se han extendido a otras áreas del sur, incluidas Espinar, Arequipa y Cusco. La mina Antapaccay de Glencore Plc detuvo sus operaciones después de que los manifestantes ingresaran y dañaran un campamento de trabajadores.

El complejo Las Bambas está minando a un ritmo reducido debido a los desafíos de suministro relacionados con el bloqueo, dijo su operador MMG Ltd., sin dar más detalles. Bardales dijo que Las Bambas está operando a solo un 20% de su capacidad, incluso al tiempo que continúa procesando mineral en el sitio.

La mina Cerro Verde en Arequipa no se ve afectada directamente por las protestas, pero ha reducido las operaciones del molino entre un 10 y un 15% en los últimos días en un intento por conservar suministros como la cal en medio de una situación política “muy complicada”, dijo esta semana el operador Freeport-McMoRan Inc. en una llamada de resultados.

Otras minas del norte, como Antamina de BHP Group-Glencore, funcionan con normalidad, al igual que las minas del sur que no dependen del llamado corredor minero para el transporte de suministros, cobre y personas.

Si bien el transporte de cobre semiprocesado a los puertos ha sufrido algunas interrupciones, los puertos en sí están operando con normalidad, dijo Bardales.

La sociedad minera continúa proyectando un aumento en la producción de cobre peruano este año a medida que se abre una nueva mina, aunque mucho depende de cuánto dure la actual ola de protestas.

Los disturbios también ponen en peligro el despliegue de US$53.700 millones en posibles inversiones en un momento en que el mundo necesita acelerar la descarbonización e impulsar los minerales necesarios para la electromovilidad, según César Pérez-Novoa, analista de BTG Pactual. “La combinación de inestabilidad en otras jurisdicciones puede ejercer una presión alcista sobre los precios del cobre”, dijo Pérez-Novoa.