(Bloomberg) — La confianza del consumidor en Estados Unidos cayó en abril respecto del mes anterior hasta un mínimo histórico, reflejando preocupaciones por el impacto económico de la guerra con Irán.
El índice final de confianza de la Universidad de Michigan descendió a 49,8 este mes desde 53,3 en marzo. Si bien la lectura fue levemente superior a la cifra preliminar, sigue siendo el nivel más bajo desde registros que se remontan a 1978.
Los consumidores esperan que los precios suban a una tasa anual del 4,7% durante el próximo año, frente al 3,8% de marzo, según los datos publicados el viernes. Se trata del mayor aumento mensual desde que el presidente Donald Trump anunció amplios aranceles el año pasado.
También prevén que los costos aumenten a una tasa anual del 3,5% en los próximos cinco a diez años, el nivel más alto desde octubre.
La confianza se ha desplomado tras la guerra con Irán, que ha elevado los costos del combustible para unos estadounidenses ya golpeados por la inflación. Sin embargo, los datos de ventas minoristas publicados esta semana indican que los consumidores siguen gastando en una amplia gama de productos.
Si bien Estados Unidos e Irán acordaron un alto al fuego temporal, la ausencia de un acuerdo permanente para poner fin al conflicto mantiene elevada la incertidumbre entre los consumidores y presiona las perspectivas.
“La guerra con Irán parece influir en la percepción de los consumidores principalmente a través de shocks en la gasolina y potencialmente en otros precios”, señaló la directora de la encuesta, Joanne Hsu, en un comunicado. “En cambio, los acontecimientos militares y diplomáticos que no alivian las restricciones de oferta ni reducen los precios de la energía difícilmente impulsarán la confianza”.
Los analistas han advertido que los precios de la gasolina, actualmente en torno a US$4 por galón, podrían mantenerse elevados durante meses incluso si se alcanza un acuerdo, lo que podría seguir afectando la confianza.
Los estadounidenses están recibiendo mayores devoluciones de impuestos, lo que, junto con señales de adelanto de compras, ayuda a explicar parte de la mejora en la actividad minorista. Aun así, el gasto corre el riesgo de desacelerarse en los próximos meses a medida que los mayores costos energéticos presionan los presupuestos de los hogares.
Los consumidores esperan que los precios de la gasolina aumenten casi 50 centavos durante el próximo año, aunque las expectativas difieren según la afiliación política.
El indicador de condiciones actuales cayó en abril a un mínimo de cuatro meses, mientras que el índice de expectativas descendió al nivel más bajo en casi un año.
La percepción de los consumidores sobre su situación financiera futura fue la más débil desde mayo del año pasado.
La encuesta se realizó entre el 24 de marzo y el 20 de abril.
