(Bloomberg).- El presidente Donald Trump dijo que Venezuela entregará hasta 50 millones de barriles de petróleo a Estados Unidos, con un valor aproximado de US$2.800 millones a precios actuales de mercado, y anunció que los ingresos de la venta de los cargamentos beneficiarán a ambos países.
El anuncio realizado a última hora del martes, con pocos detalles, marcó un paso significativo para el gobierno de Estados Unidos en su intento de ampliar su influencia económica en Venezuela y más allá, tras la captura del líder Nicolás Maduro el fin de semana. También supone un golpe para China, que anteriormente era el principal comprador del petróleo del país y un socio cercano.
“Me complace anunciar que las Autoridades Interinas en Venezuela entregarán entre 30 y 50 MILLONES de barriles de petróleo sancionado de alta calidad a Estados Unidos de América”, escribió Trump en una publicación en redes sociales.
“Este petróleo se venderá a su precio de mercado, y ese dinero será controlado por mí, como presidente de Estados Unidos de América, para asegurar que se utilice en beneficio del pueblo de Venezuela y de los Estados Unidos”, agregó.
Los volúmenes citados por Trump representarían entre 30 y 50 días de producción petrolera venezolana previos al bloqueo parcial impuesto por Estados Unidos, un nivel muy inferior a los registros históricos. El crudo West Texas Intermediate, la referencia del crudo estadounidense, cayó hasta un 2,4% tras los comentarios de Trump y actualmente se negocia cerca de US$56 por barril.
Representantes del Departamento de Energía de Estados Unidos y de la Casa Blanca no respondieron a solicitudes de mayor información. Los ministerios de Información y de Petróleo de Venezuela tampoco respondieron a solicitudes de comentarios.
Venezuela tiene las mayores reservas probadas de crudo del mundo, pero su producción se ha desplomado debido a décadas de abandono y a la salida de muchas compañías petroleras extranjeras. El país representa ahora menos del 1% del suministro mundial.
Analistas han señalado que se necesitarán años y miles de millones de dólares en inversión para reactivar significativamente la producción.
“El gobierno chino casi con seguridad se está preparando para un escenario en el que todos sus envíos de petróleo venezolano se detengan”, dijo Christopher Beddor, subdirector de investigación sobre China en Gavekal Dragonomics. “La reafirmación agresiva por parte de la administración Trump de la Doctrina Monroe tendrá implicaciones de gran alcance para China. Probablemente obligará a replantear la dependencia china de las importaciones de recursos naturales de muchos otros países de América Latina”.
Trump no especificó el origen exacto del petróleo. Venezuela cuenta con un atraso de cargamentos de crudo sin despachar que se han ido acumulando en tanques de almacenamiento y a bordo de buques contratados desde que comenzó el bloqueo de Estados Unidos el mes pasado. Petróleos de Venezuela SA, la petrolera estatal, se está quedando rápidamente sin espacio, según la firma de inteligencia marítima Kpler.
Chevron Corp., por su parte, es la última empresa estadounidense que sigue produciendo y exportando barriles desde Venezuela bajo una exención de las sanciones de Estados Unidos. Ha reservado una flota de al menos 11 buques para zarpar hacia los puertos controlados por el gobierno de José y Bajo Grande.
Un representante de Chevron no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. “Incluso en el extremo superior, entre 30 y 50 millones de barriles suena grande en términos políticos, pero es pequeño en términos económicos”, dijo Haris Khurshid, director de inversiones de Karobaar Capital LP. “Es un flujo puntual, no un cambio estructural en el suministro”.
Trump dijo en su publicación que el petróleo sancionado será “recogido por buques de almacenamiento y llevado directamente a muelles de descarga en Estados Unidos”. El secretario de Energía, Chris Wright, había sido encargado de ejecutar el plan “de inmediato”, según afirmó.
El petróleo venezolano es particularmente adecuado para las refinerías a lo largo de la costa del golfo de México, muchas de las cuales fueron construidas para procesar este tipo de crudos pesados y con alto contenido de azufre. Plantas operadas por compañías como Phillips 66 y Valero Energy Corp. podrían beneficiarse de estos envíos. Sus acciones subieron el lunes tras la captura de Maduro.
Parte del petróleo también podría terminar en tanques de almacenamiento comercial, lo que reforzaría inventarios que actualmente se encuentran cerca de mínimos estacionales de cinco años.
ABC informó por separado el martes que la administración Trump ha dicho a la líder interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, que su gobierno debe asociarse exclusivamente con Estados Unidos en la producción de petróleo y favorecer a Estados Unidos en la venta de crudo pesado.
La Casa Blanca también está exigiendo que Venezuela reduzca sus vínculos económicos con China, Rusia, Irán y Cuba, informó ABC, citando a tres personas no identificadas familiarizadas con la situación. Hacerlo representaría una realineación política total para Venezuela, que en los últimos años ha dependido en gran medida del cuarteto para su estabilidad económica y de seguridad.
Antes del bloqueo de Estados Unidos y de la captura de Maduro, China era el principal beneficiario del petróleo venezolano. Ese comercio ahora se ha detenido ampliamente, salvo cargamentos que ya se encuentran en Asia, y Pekín podría verse obligado a explorar otras opciones como crudo iraquí o canadiense.
El esfuerzo de Washington por cortar esa línea de suministro para el gobierno venezolano lleva semanas en marcha, con petroleros como objetivo de las fuerzas de Estados Unidos. Persiguieron al Bella 1, un buque petrolero vacío, hasta el Atlántico. Rusia ha enviado ahora un submarino y otros activos navales para escoltar al barco, informó el Wall Street Journal.
