(Bloomberg) — Eni SpA y Repsol SA planean comenzar a exportar gas natural desde Venezuela a fines de 2031, tras alcanzar un acuerdo con Caracas para reactivar un proyecto, estancado desde hace tiempo, destinado a expandir la producción de un enorme yacimiento marítimo.
El acuerdo con la presidenta interina Delcy Rodríguez permitirá a las empresas duplicar con creces la producción en el yacimiento situado en el golfo de Venezuela y exportar el combustible en forma de gas natural licuado desde una terminal flotante, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Eni y Repsol también recibieron garantías de que se les compensará por los miles de millones de dólares en gas que han extraído para Venezuela en el yacimiento a lo largo de los años, pero por los que no se les pagó, según dijeron las fuentes citadas.
Se trata de una victoria significativa para las empresas europeas, que llevan mucho tiempo intentando exportar gas desde el prolífico yacimiento, manteniendo el proyecto de 20 años de antigüedad a pesar de años de inestabilidad política. El acuerdo se produce en un momento en que la guerra con Irán ha cortado alrededor del 20% del suministro mundial de gas natural licuado y en que la administración Trump está suavizando las sanciones a Venezuela para permitir que las empresas reconstruyan su infraestructura energética en ruinas.
Eni, con sede en Italia, señaló que se estaban manteniendo conversaciones con PDVSA, pero se negó a hacer más comentarios debido a que los detalles aún no estaban cerrados. La española Repsol declinó hacer comentarios, mientras que PDVSA no respondió.
El acuerdo se firmó a mediados de marzo, pero los detalles no se hicieron públicos, según las fuentes. En aquel momento, Eni emitió un comunicado en el que afirmaba que el acuerdo permitiría a las empresas aumentar la producción de gas y comenzar a exportar, aprovechando su experiencia previa con terminales flotantes de GNL.
Según fuentes que han preferido mantener el anonimato debido al carácter confidencial del asunto, Eni y Repsol tienen previsto presentar un plan de desarrollo definitivo a PDVSA antes de junio.
Venezuela se ha centrado durante más de un siglo en sus reservas de petróleo, que se encuentran entre las mayores del mundo, en lo que respecta a la producción de energía. Pero el país también cuenta con abundantes yacimientos de gas en alta mar.
Eni y Repsol descubrieron el enorme yacimiento Perla en 2009, en aguas poco profundas cerca de la frontera de Venezuela con Colombia. Contiene unos 17 billones de pies cúbicos de gas, lo que lo convierte en uno de los mayores hallazgos de gas de América Latina.
Las compañías desarrollaron el proyecto con la intención de exportar gas. Sin embargo, su acuerdo con Venezuela establecía que primero debían abastecer el mercado interno antes de enviar combustible al exterior. Con el paso de los años, las empresas tuvieron dificultades para acordar con el gobierno la cantidad exacta que necesitaba el mercado interno.
El campo produce actualmente alrededor de 585 millones de pies cúbicos diarios de gas, que abastecen centrales eléctricas, plantas petroquímicas, fábricas y hogares en el oeste de Venezuela. El nuevo acuerdo con el gobierno permite iniciar exportaciones una vez que se suministren 645 millones de pies cúbicos diarios al mercado interno, según las fuentes.
Eni y Repsol planean instalar dos plataformas adicionales en el yacimiento para 2028 y comenzar las exportaciones cuando la producción alcance 1.200 millones de pies cúbicos diarios, añadieron las fuentes. El acuerdo con Venezuela extiende la concesión de operación del campo desde 2036 hasta 2051.
Las terminales flotantes de exportación de GNL son relativamente poco comunes y se utilizan principalmente en lugares remotos o cuando existen obstáculos para construir instalaciones en tierra. Pueden ser más rápidas de desarrollar, pero presentan desafíos de ingeniería complejos que dificultan su financiación y ejecución.
Eni tiene experiencia en esta tecnología en el Congo y Mozambique. La compañía también desarrolla un proyecto junto a la argentina YPF SA que utiliza dos unidades flotantes.
