Mientras las empresas buscan preparar a sus futuros líderes, una pregunta sigue presente: ¿las nuevas generaciones lideran de manera diferente? Una investigación liderada por Manuel Méndez, profesor e investigador del Politécnico Grancolombiano, aporta nueva evidencia para responder a este debate.
El estudio fue desarrollado junto con investigadores de España y Perú y publicado en la revista científica Journal of Workplace Learning. Su objetivo fue analizar cómo se relacionan las habilidades humanas, técnicas y conceptuales con el liderazgo en profesionales colombianos, así como determinar si existen diferencias relevantes entre generaciones.
La discusión cobra especial relevancia porque las nuevas generaciones tendrán un peso cada vez mayor en el mercado laboral. Según la Encuesta Gen Z y Millennials de Deloitte, para 2030 los millennials y la generación Z representarán el 74 % de la fuerza laboral mundial, lo que ha llevado a las organizaciones a replantear sus estrategias para identificar y formar líderes.
En Colombia, además, el contexto resulta especialmente significativo. De acuerdo con cifras del DANE, más de 5,3 millones de jóvenes se encuentran ocupados laboralmente. En medio de este escenario, las empresas necesitan comprender qué factores realmente impulsan el liderazgo y cuáles han sido sobrevalorados dentro de los procesos de selección, formación y promoción de talento.
Durante años se asumió que las generaciones lideraban de forma diferente
La idea de que la edad influye en la capacidad de liderazgo surge de una amplia literatura internacional que ha intentado comprender cómo trabajan los millennials y qué los diferencia de generaciones anteriores. Diversos estudios los han descrito como profesionales más familiarizados con la tecnología, orientados al propósito, abiertos a la colaboración y menos atraídos por estructuras jerárquicas tradicionales.
Estas características llevaron a la aparición de una amplia discusión sobre el llamado liderazgo millennial. Durante años, organizaciones, consultoras y expertos han sostenido que las nuevas generaciones poseen formas distintas de dirigir equipos, gestionar personas y relacionarse con el trabajo.
Sin embargo, la evidencia científica no ha sido concluyente. Precisamente por eso, los investigadores analizaron 225 profesionales vinculados a programas de desarrollo gerencial en Colombia. Del total de participantes, el 67,6 % pertenecía a la generación millennial y el 54,2 % ocupaba cargos de coordinación, gerencia o dirección. Esta composición permitió comparar generaciones y niveles de responsabilidad dentro de las organizaciones.
Los resultados mostraron que no existen diferencias significativas entre millennials y no millennials en las habilidades humanas, técnicas y conceptuales asociadas con el liderazgo. En términos prácticos, pertenecer a una generación determinada no permitió explicar quiénes presentaban mejores competencias para liderar equipos, resolver problemas o tomar decisiones estratégicas.
En este sentido, el análisis evidenció que las diferencias entre los participantes respondían a otros factores más relacionados con la experiencia y el rol desempeñado. Para el profesor Méndez, el potencial de liderazgo debe evaluarse a partir de las competencias desarrolladas y no de la generación a la que pertenece una persona. Según explica, las diferencias generacionales pueden ayudar a entender expectativas o preferencias laborales, pero no constituyen una explicación suficiente de la capacidad para liderar equipos.
Las habilidades estratégicas son las que realmente distinguen a los gerentes
Al comparar a quienes ocupaban cargos de liderazgo con quienes no tenían responsabilidades directivas, apareció el hallazgo más relevante de la investigación. Las mayores diferencias no estuvieron relacionadas con la edad, sino con las llamadas habilidades conceptuales, es decir, aquellas asociadas a la visión estratégica, la comprensión del negocio y la toma de decisiones.
Estas competencias permiten comprender la organización como un sistema integral, conectar información de distintas áreas, anticipar escenarios futuros y orientar acciones hacia objetivos de largo plazo. En entornos cada vez más complejos y dinámicos, este tipo de capacidades se han convertido en uno de los principales diferenciadores de quienes lideran organizaciones y equipos.
Para los investigadores, estos hallazgos sugieren que el liderazgo estratégico se fortalece a medida que las personas asumen mayores responsabilidades dentro de una organización. Más que una característica asociada a la edad, la visión estratégica parece construirse mediante la experiencia, la toma de decisiones y la exposición constante a los desafíos propios de la gestión.
Las habilidades blandas impulsan el pensamiento estratégico, pero las técnicas siguen siendo indispensables
Uno de los debates más frecuentes en el mundo empresarial gira alrededor de la importancia de las llamadas habilidades blandas. La comunicación, la empatía, la inteligencia emocional y la capacidad de relacionarse efectivamente con otras personas suelen considerarse atributos esenciales para quienes aspiran a ocupar posiciones de liderazgo.
Los resultados respaldan parcialmente esta visión. El estudio encontró una fuerte relación entre las habilidades humanas y las habilidades conceptuales, lo que indica que las personas con mayores capacidades para colaborar, comunicarse y coordinar equipos también tienden a desarrollar con más facilidad competencias asociadas al pensamiento estratégico.
Sin embargo, la investigación también identificó un hallazgo que resulta especialmente relevante para las organizaciones colombianas. Las habilidades técnicas mantuvieron una relación positiva con las capacidades estratégicas, lo que demuestra que el conocimiento especializado y la comprensión de los procesos siguen desempeñando un papel importante en el desarrollo del liderazgo.
Los datos sugieren que las organizaciones no deberían separar las habilidades blandas de las técnicas. Más bien, evidencian que las capacidades humanas, técnicas y conceptuales se complementan mutuamente y que su integración permite construir liderazgos más sólidos y efectivos.
Para los investigadores, los resultados tienen implicaciones relevantes para las empresas. La evidencia indica que las organizaciones pueden obtener mejores resultados cuando ofrecen espacios para asumir responsabilidades, participar en proyectos estratégicos y desarrollar competencias de manera práctica. Estas experiencias permiten fortalecer de forma simultánea las habilidades humanas, técnicas y conceptuales requeridas en posiciones de liderazgo.
Más allá del debate sobre millennials, generación Z o generaciones anteriores, la investigación propone centrar la discusión en las condiciones que favorecen el aprendizaje y el desarrollo profesional dentro de las organizaciones.
