(EFE).- El epidemiólogo brasileño Jarbas Barbosa asumió este martes el puesto como nuevo director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) con la promesa de reforzar la atención sanitaria en la región y de que su organismo esté preparado ante posibles nuevas epidemias.

Uno de sus objetivos, dijo en un discurso en Washington (donde tiene su sede la entidad), es que se extraigan lecciones de la pandemia de covid-19 y se aborden las debilidades existentes para poder enfrentarse a las amenazas conforme vayan surgiendo.

«La OPS está lista para apoyar a los países a recuperarse del impacto negativo de la pandemia en casi todos los programas prioritarios de salud, pero es necesario ir más allá (…) Ningún sistema de salud va a responder a las necesidades de la población si no se preocupa de forma permanente por identificar a los grupos que se están quedando relegados», sostuvo.

Barbosa se hizo con el puesto el pasado septiembre con 21 de los 37 votos emitidos en la cuarta vuelta de un proceso celebrado durante la trigésima Conferencia Sanitaria Panamericana en Washington.

Su mandato de cinco años, que comienza oficialmente el miércoles, sucede al de la dominiquesa Carissa Etienne, quien ha estado al frente de la organización desde 2012 y que este martes alabó la capacidad de escucha de Barbosa y su labor de coordinación en el suministro de vacunas contra la covid-19 para la región.

Durante la pandemia, Barbosa dirigió las actividades de la OPS destinadas a reducir su impacto en los programas sanitarios prioritarios. Además, presidió el grupo de trabajo sobre la vacunación contra la covid en la región e inauguró una plataforma para ampliar también ahí la producción de vacunas ARN mensajero.

El epidemiólogo inició su carrera profesional en 1982 en el Departamento de Salud del Estado de Pernambuco (Brasil). Entre 1997 y 2003 fue director del Centro Nacional de Epidemiología (CENEPI) en Brasilia, en 2003 fue designado secretario de Vigilancia Sanitaria y en 2006, viceministro.

Entre otros puestos, ejerció también como presidente del Comité Ejecutivo de la OPS en el bienio 2013-2014 y como vicepresidente del Consejo Ejecutivo de la OMS en 2014-2015. Desde julio de 2017 y hasta su nombramiento como director, trabajó como subdirector de la Oficina Sanitaria Panamericana.

Este martes mostró su compromiso de ayudar a los países miembros con las «mejores herramientas disponibles», especialmente en la vigilancia de las tendencias epidemiológicas, y se dijo dispuesto a trabajar por la rápida incorporación en estos de estrategias «innovadoras», adaptadas a la realidad de cada uno.

«Los sistemas de salud deben tener más capacidad para identificar las barreras de acceso. No podemos olvidar que vivimos en una región con desigualdades históricas», apuntó en la ceremonia de juramento, a la que asistieron los titulares de Sanidad de Brasil, Estados Unidos, Antigua y Barbuda, Argentina, Chile, El Salvador, Haití y Jamaica.

Barbosa prometió ejercer su liderazgo con lealtad, discreción y sin aceptar instrucciones de Gobiernos o autoridades ajena a la OPS o a la OMS, y estimó que la covid-19 debe seguir constituyendo una emergencia de salud pública de importancia internacional, porque su incidencia todavía es muy distinta en el mundo.

«Ha dejado patente su compromiso con la salud y con la ciencia», dijo de él el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, en el mensaje leído en su nombre por su ministra de Salud, Nísia Trindade, donde el mandatario recalcó que Brasil tiene un impulso renovado para volver a ser «con toda certeza la fuerza positiva con la que siempre» ha actuado en la región. La OPS, fundada en 1902, es el brazo americano de la Organización Mundial de la Salud (OMS), encargado de aconsejar a los Gobiernos e instituciones sanitarias de sus 35 Estados miembros. Tiene otros 4 miembros asociados, 3 Estados participantes y 2 observadores (España y Portugal).