(Reuters) -Los precios del petróleo cayeron el jueves a mínimos previos a la invasión rusa de Ucrania en febrero, ya que los operadores se asustaron por la posibilidad de una recesión económica a finales de este año que podría hundir la demanda de energía.

Los futuros del crudo Brent bajaron 2,66 dólares, o 2,75%, a 94,12 dólares el barril, en tanto que los futuros del West Texas Intermediate (WTI) cedieron 2,34 dólares, o un 2,12%, a 88,54 dólares por barril, su menor nivel de cierre desde el 2 de febrero.

La caída de los precios del petróleo podría representar un alivio para las grandes naciones consumidoras, incluidos Estados Unidos y países de Europa, que han estado instando a los productores a aumentar el bombeo para compensar la escasez de suministros y combatir la elevada inflación.

El petróleo se empinó sobre los 120 dólares el barril a principios de año. Un repentino repunte de la demanda, similar a al consumo de los primeros meses de la pandemia de COVID-19, coincidió con interrupciones en el suministro derivadas de las sanciones impuestas a Rusia por la invasión de Ucrania.

La venta del jueves siguió a un aumento inesperado de los inventarios de crudo de Estados Unidos la semana pasada.

Las existencias de gasolina, otro indicador de la demanda, también mostraron un aumento sorpresivo en Estados Unidos a medida que el consumo se desaceleró bajo el peso de los precios del combustibles, dijo la Administración de Información de Energía (EIA).

«Parece que la debilidad del miércoles tras una demanda implícita de gasolina más débil de lo esperado en Estados Unidos, junto con la ruptura de los niveles de soporte técnico el jueves, ha arrastrado al petróleo a la baja», dijo Giovanni Staunovo, analista de UBS. Craig Erlam, analista senior de mercados de la firma Oanda en Londres, dijo que ahora existía una posibilidad muy concreta de que los precios del Brent caigan bajo el umbral de 90 dólares el barril.