(Reuters).- Un terremoto de magnitud 6.8 sacudió los montes del norte del Himalaya cerca de una de las ciudades más sagradas de Tíbet el martes, informaron las autoridades chinas, causando al menos 95 muertes y sacudiendo edificios en los países vecinos de Nepal, Bután e India.

El terremoto ocurrió a las 9:05 a.m. (0105 GMT), con su epicentro ubicado en Tingri, un condado rural conocido como la puerta norte de la región del Everest, a una profundidad de 10 km (6.2 millas), según el Centro de Redes de Terremotos de China. El Servicio Geológico de EE. UU. puso la magnitud del terremoto en 7.1.

Al menos 95 personas se sabe que han sido asesinadas y 130 heridas en el lado tibetano, informó la televisión estatal de China seis horas después. No hubo informes de muertes en otros lugares.

Las partes del suroeste de China, Nepal y el norte de la India son frecuentemente golpeadas por terremotos causados por la colisión de las placas tectónicas india y euroasiática.

El epicentro del martes estaba a unos 80 km (50 millas) al norte del Monte Everest, la montaña más alta del mundo y un destino popular para escaladores y excursionistas.

El invierno no es una temporada popular para escaladores y excursionistas en Nepal, con un escalador alemán como el único montañero con un permiso para escalar el Monte Everest. Ya había dejado el campamento base después de no lograr llegar a la cima, según Lilathar Awasthi, un oficial del Departamento de Turismo.

La Autoridad Nacional de Reducción de Riesgos y Gestión de Desastres de Nepal (NDRRMA, por sus siglas en inglés) dijo que los temblores se sintieron en siete distritos de colina que limitan con el Tíbet.

«Hasta ahora no hemos recibido información sobre pérdidas de vidas o propiedades», dijo Dizan Bhattarai, portavoz de la NDRRMA a Reuters. «Hemos movilizado policías, fuerzas de seguridad y autoridades locales para recopilar información», agregó.

Muchos pueblos en la zona fronteriza nepalí, que tienen poca población, son remotos y solo se pueden llegar a pie.

El impacto del terremoto se sintió en toda la región de Shigatse en el Tíbet, hogar de 800,000 personas. La región está administrada por la ciudad de Shigatse, sede tradicional del Panchen Lama, una de las figuras más importantes del budismo tibetano.

El presidente chino Xi Jinping dijo que se deben llevar a cabo esfuerzos de búsqueda y rescate totales para minimizar las víctimas, reubicar adecuadamente a las personas afectadas y garantizar un invierno seguro y cálido.

Más de 1,500 bomberos locales y trabajadores de rescate han sido enviados a las áreas afectadas, informó la agencia de noticias Xinhua de China.

Además, se enviaron a la región afectada unas 22,000 artículos que incluyen tiendas de campaña de algodón, abrigos de algodón, edredones y camas plegables.

Temblor, réplica

En las aldeas de Tingri, donde la altitud promedio es de alrededor de 4,000-5,000 metros (13,000-16,000 pies), se reportaron fuertes sacudidas durante el terremoto, seguido de decenas de réplicas de hasta 4.4 de magnitud.

Se podían ver fachadas de tiendas derrumbadas en un video en redes sociales que mostraba las consecuencias en el pueblo de Lhatse, con escombros esparcidos en la carretera.

Reuters pudo confirmar la ubicación basándose en edificios cercanos, ventanas, diseño de la carretera y señalización que coincidían con imágenes satelitales y de vista de calle.

Hay tres municipios y 27 aldeas dentro de 20 km (12 millas) del epicentro, con una población total de alrededor de 6,900 personas, y más de 1,000 casas han resultado dañadas, informó Xinhua.

Funcionarios del gobierno local estaban coordinándose con pueblos cercanos para evaluar el impacto del terremoto y buscar posibles víctimas, y China cerró la región del Everest a los turistas después del temblor, agregó.

El temblor de Tingri fue causado por una ruptura en lo que se conoce como el bloque de Lhasa en una zona bajo compresión norte-sur y estrés este-oeste, informó la CCTV, citando a expertos chinos.

Desde 1950, ha habido 21 terremotos de magnitud 6 o superior en el bloque de Lhasa, el más grande de los cuales fue el terremoto de magnitud 6.9 en Mainling en 2017, según CCTV.

Mainling está ubicado en las partes bajas del río Yarlung Zangbo del Tíbet, donde China planea construir la presa hidroeléctrica más grande del mundo.

En 2015, un temblor de magnitud 7.8 golpeó cerca de la capital de Nepal, Katmandú, matando alrededor de 9,000 personas e hiriendo a miles en el peor terremoto de la historia del país. Entre los fallecidos había al menos 18 personas que murieron en el campamento base del Monte Everest cuando fue golpeado por una avalancha.

El martes, se sintieron temblores en Katmandú, a unos 400 km (250 millas) del epicentro, y los residentes de la ciudad salieron corriendo de sus casas.

«La cama estaba temblando y pensé que mi hijo estaba moviendo la cama… No le di mucha importancia, pero el temblor de la ventana me hizo entender que era un terremoto», dijo Meera Adhikarii, residente de Katmandú. «Todavía estoy temblando de miedo y en estado de shock».

Una persona resultó herida en Katmandú cuando saltó desde la parte superior de una casa al sentir los fuertes temblores, dijo el portavoz de la policía de Nepal, Bishwa Adhikari. El hombre estaba siendo tratado en el hospital.

El terremoto también sacudió Thimphu, la capital de Bután, y el estado indio de Bihar, que limita con Nepal.

Hasta el momento, no se han recibido informes de daños o pérdidas materiales, según dijeron funcionarios de India y Bután.