La vibrante industria nocturna y gastronómica de Colombia vive un momento estelar, impulsada por ingresos récord y, significativamente, por su creciente rol como dinamizadora del empleo entre los jóvenes del país. Bares, gastrobares, discotecas y restaurantes han trascendido su función tradicional de entretenimiento para consolidarse como una fuente primordial de oportunidades laborales para miles de colombianos entre los 18 y 28 años.
Los recientes datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) revelan una notable mejoría en el panorama laboral juvenil. La tasa de desocupación en este segmento poblacional se redujo al 16,8 % entre diciembre de 2024 y febrero de 2025, lo que representa una disminución de 2,5 puntos porcentuales en comparación con el mismo periodo del año anterior. Dentro de esta recuperación, los sectores de gastronomía y entretenimiento emergen como pilares fundamentales.
Piedad Urdinola, directora del DANE, detalló que “más de 926.000 jóvenes se encuentran actualmente empleados en actividades ligadas a la industria nocturna: 523.000 en gastronomía y hospedaje, y 403.000 en el ámbito del entretenimiento. En las principales ciudades del país, 236.000 laboran en el primer grupo y 184.000 en el segundo”.
Aunque las cifras del gremio presentan una perspectiva más conservadora al excluir ciertos subsectores y ciudades, confirman la tendencia positiva. Francisco Linares Santana, director de Estudios Económicos de Asobares, precisó que el sector de gastrobares y discotecas genera hoy alrededor de 484.000 puestos de trabajo, de los cuales aproximadamente el 30 % corresponde a jóvenes menores de 28 años. Este porcentaje representa el 9,47 % de la fuerza laboral juvenil total del país.
Sin embargo, este crecimiento no se distribuye de manera uniforme a lo largo del territorio nacional. Bogotá se posiciona como líder en la contratación juvenil para gastrobares, con más de 36.000 jóvenes empleados, seguida por Medellín, con cerca de 23.000. En el segmento de bares y discotecas, la capital reporta 9.749 contrataciones, superando las 4.798 de Medellín. Un caso particularmente destacable es Barranquilla, donde el empleo formal en este sector experimentó un crecimiento exponencial del 274,9% en menos de un año, triplicándose. En contraste, Cartagena ha evidenciado una preocupante disminución de plazas de trabajo para este segmento, lo que exige la implementación de estrategias locales de fortalecimiento.
Ante este escenario, el sector privado ha comenzado a desplegar iniciativas estratégicas para impulsar aún más la empleabilidad juvenil. El Grupo La Movida, referente en la industria nocturna colombiana y propietario del club de rumba de mayor afluencia y tendencia actual en Cartagena, lanzó ‘La Movid S-cool’, un programa de capacitación gratuito dirigido a jóvenes interesados en incursionar en bares, restaurantes y discotecas.
Carlos Sierra, gerente de Barra 7, un bar de coctelería de autor que sirve como sede de este proyecto, explicó que “el objetivo primordial de esta iniciativa es robustecer la empleabilidad juvenil dentro del sector y, simultáneamente, mitigar las elevadas tasas de rotación laboral y la escasez de personal cualificado, problemáticas que actualmente impactan a más del 60% de los negocios”.
‘La Movid S-cool’ ofrece formación virtual y sin costo en áreas cruciales como hospitalidad, servicio al cliente y entretenimiento nocturno. “Buscamos empoderar a los jóvenes a través del conocimiento, brindándoles la oportunidad de aprender a su propio ritmo y desde cualquier lugar, con contenidos desarrollados por profesionales más reconocidos del sector», añadió Sierra.
Desde su lanzamiento, más de 200 jóvenes han completado la capacitación, y la meta es alcanzar los 500 beneficiarios en los próximos meses. La plataforma ya dispone de 280 módulos formativos en disciplinas como coctelería, cocina, logística, seguridad y atención al cliente, actualizando su oferta de contenidos semanalmente para responder a las dinámicas del mercado.
Complementando estas acciones, Asobares presentó recientemente ExpoDJ, un nuevo evento paralelo a Expobar que tiene como objetivo articular a los principales actores de la industria DJ —escuelas, distribuidores de equipos y discotecas— para fomentar la contratación de jóvenes talentos. Según estimaciones del gremio, esta acción podría generar un incremento del 10 al 15 % en el empleo juvenil dentro de las actividades de entretenimiento de la noche.
Con estos avances significativos, la industria nocturna y gastronómica no solo consolida su dinamismo económico, sino que también reafirma su papel cada vez más relevante como un motor de inclusión laboral para la juventud colombiana.
