(Investigaciones económicas Bancolombia).- El 2025 fue un año para demostrar la rusticidad del cultivo de palma de aceite. El Fenómeno de El Niño de 2023 generó un retroceso en producción de aceite de palma en 2024 (-6,6%); posteriormente, con un mejor clima, en 2025 la producción creció 12,1%, llegando a 1,93 millones de toneladas, sobrepasando incluso la producción de 2023. En cuanto a zonas palmeras, en 2025, Norte pasó a terreno positivo, con un aumento del 5%, Centro sorprendió con un crecimiento de casi 25%, Oriente creció 8% y Suroccidente cayó algo más de 4%.
En un abrir y cerrar de ojos, se pasó de una corrección a la baja a una tendencia alcista en precios internacionales del aceite de palma. Usando cifras de la Bolsa Mercantil de Colombia, el precio promedio del aceite de palma en Colombia en 2025 fue un 15% superior a 2024. Ahora, entre enero y diciembre de 2025, se observa un retroceso del 21% en el precio promedio mensual, que corresponde a la suma de dos efectos: apreciación del peso y menor precio internacional. Sin embargo, con el conflicto en Irán, en marzo se ha visto una subida en la Bolsa de Malasia de USD120 la tonelada (aprox. 12%).
La palma de aceite es uno de los pocos cultivos que crecen en área sembrada en Colombia. Cuando se siembra palma de aceite, el racional económico no puede estar anclado al corto plazo, dado que es un cultivo de tardío rendimiento. Así las cosas, aunque el panorama sectorial haya sido positivo los últimos años, esta expansión es posiblemente el reflejo de una apuesta de más largo plazo, que tiene todo el sentido si se incorpora en el análisis la visión global del mercado. Además, el inicio de operaciones en Puerto Antioquia seguramente le va a ofrecer al negocio palmero de esa región muchas oportunidades.
Las exportaciones de aceite de palma crecen a paso acelerado. Aproximadamente, en promedio, las ventas de aceite de palma en Colombia se direccionan en un 70% al mercado local y 30% al de exportación. Aunque la mayor parte de la exportación se da como aceite crudo, también existe exportación de aceite refinado, exportación de aceite de palmiste y exportación indirecta a través de productos alimenticios y jabones. 2025 fue un año particularmente importante en el crecimiento de las exportaciones. Según el DANE, durante 2025, el volumen de exportaciones de aceite de palma en bruto creció 82% en volumen y 102% en dólares.
La buena dinámica del consumo local también es una noticia positiva. El aceite de palma y el aceite de palmiste son productos agroindustriales comúnmente encontrados en la canasta de compra de los hogares. Están presentes en diversos alimentos, productos de higiene personal, algunos cosméticos e incluso en productos para limpieza del hogar. Así, la dinámica del comercio y consumo en el país, de una u otra manera, afecta las ventas de esta agroindustria. El consumo privado viene siendo el motor de crecimiento en el PIB del país, pero algunos sectores empiezan a mostrar moderación.
El segundo semestre de 2026 podría llegar con un nuevo fenómeno de El Niño. Los pronósticos de clima han venido cambiando cada vez en periodos más cortos de tiempo. El pronóstico a febrero arroja una probabilidad creciente de un Niño para el segundo semestre del año. Los dos modelos que suelen presentarse (pronóstico oficial ENSO del CPC y pronóstico multimodelo) coinciden en un 60% de probabilidad de El Niño a partir de agosto.
