(Reuters) – El candidato de derecha colombiano Abelardo De La Espriella lidera la carrera presidencial del domingo en el país, superando por poco a su rival izquierdista con casi todos los votos contados, mientras los votantes apuestan por sus promesas de liderar una dura ofensiva contra el crimen y mejorar la economía en dificultades.
De La Espriella obtuvo el 49,7% de los votos, mientras que su rival, el senador izquierdista Iván Cepeda, quedó unos 248.000 votos por detrás con un 48,7%, según un recuento inicial del registro nacional del país.
Cepeda, de 63 años, había prometido continuar las políticas del presidente Gustavo Petro, exrebelde y primer presidente de izquierdas del país, que incluyen pensiones estatales para los pobres, reformas laborales respaldadas por los sindicatos, conversaciones de paz con grupos armados que han luchado contra el Estado durante décadas y una moratoria sobre nuevos proyectos petroleros.
De La Espriella culpa a Petro de los problemas económicos y de seguridad del país y ha prometido poner fin a las conversaciones de paz con los rebeldes y grupos criminales, impulsar el sector petrolero y gasífero, reducir los impuestos y reducir el tamaño del estado hasta en un 40%. Pero ha dicho que preservará el aumento del 23% en el salario mínimo de Petro, junto con otras medidas sociales populares.
«Es una victoria para Colombia — un cambio tras cuatro años perdidos sin una dirección clara», dijo Viviana Olivos, una ingeniera mecánica de 46 años, mientras se reunía con otros seguidores de De La Espriella en la costa de Barranquilla, donde se espera que él aparezca.
El abogado, que no tiene experiencia política, tendrá que enfrentarse a una alta deuda pública y un Congreso dividido, lo que podría obstaculizar propuestas de reformas.
Más de 41 millones de colombianos tenían derecho a voto, con más de 26,2 millones emitiendo su voto. Unos 420.000 votantes presentaron papeletas en blanco, normalmente vistas como una votación de protesta, según las cifras del registro civil.
Los partidarios de Cepeda mantuvieron la esperanza de que la verificación requerida de las papeletas de cada colegio electoral, que en la primera vuelta mostró poca diferencia respecto al recuento inicial, pudiera darles la victoria. Petro publicó anteriormente vídeos en redes sociales que, según él, mostraban casos de fraude, y añadió más tarde que, dado que la contienda estaba tan reñida, el país tendría que esperar un último control y recuento de las papeletas.
«Esperamos que ahora, con el recuento de votos y el trabajo de los abogados, se puedan recuperar los votos», dijo Yesin Moreno, un director audiovisual de 32 años, mientras esperaba a Cepeda en un acto en Bogotá.
En los barrios de clase alta de Bogotá, los aficionados vitoreaban y tocaban claxon de coches.
CAMBIO REGIONAL
Los votantes de Chile, Argentina, Costa Rica y Ecuador han elegido presidentes de derechas en sus últimas elecciones presidenciales, mientras que Bolivia puso fin a dos décadas de gobierno izquierdista al elegir al centro-derecha Rodrigo Paz el año pasado.
En Perú, donde aún se están contando los votos de una contienda del 7 de junio, la conservadora Keiko Fujimori, hija del expresidente Alberto Fujimori, que cumplió 16 años de prisión por violaciones de derechos humanos, está preparada para ganar la presidencia tras tres intentos fallidos.
La mayoría de esas elecciones, como la de Colombia, estuvieron motivadas por preocupaciones sobre la delincuencia y una economía débil.
En Colombia, las conversaciones de paz iniciadas por Petro han fracasado en gran medida, ya que los grupos armados han crecido en poder y número, y las bandas de narcotraficantes se han expandido, lo que ha provocado repuntes en asesinatos y extorsiones a lo largo de la costa caribeña.
De La Espriella ha elegido a Petro y Cepeda, hijo de un líder comunista asesinado, como aliados de criminales, aunque el gobierno de Petro afirma haber incautado más cocaína que cualquier otro gobierno. Cepeda ha rechazado las acusaciones, alegando que no hay pruebas para ellas.
Cepeda ha criticado el trabajo de De La Espriella como abogado de personas vinculadas a grupos paramilitares de derechas y casos de corrupción, incluido Alex Saab, quien enfrenta cargos estadounidenses por presuntamente blanquear dinero para el depuesto presidente venezolano Nicolás Maduro. De La Espriella afirma que sus relaciones profesionales no implican complicidad ni delito.
El presidente estadounidense Donald Trump ha intentado aumentar la presencia e influencia del país norteamericano en la región, incluyendo arrestar a Maduro, realizar ataques mortales contra pequeñas embarcaciones en el Caribe, a las que acusó de tráfico de drogas sin pruebas, así como crear el Escudo de las Américas, una alianza militar de líderes de derechas que se comprometen a combatir el narcotráfico.
Trump, que ha tenido un enfrentamiento público con Petro, apoyó abiertamente a De La Espriella este mes, afirmando que los resultados de la carrera del domingo son «muy importantes para el futuro de Colombia y su relación con Estados Unidos.»
